杨祖述，1913年出生于江苏省太仓市。1928年，就读并毕业于太仓中学及苏州美专艺术师范科高中部，师从颜文梁。1940年，就读于中央大学艺术系，师从徐悲鸿、吕斯百、吴作人等诸大师。1948年，任上海华东美术出版社（上海人民美术出版社前身）特约作者。创作了《我的儿子》、《半夜鸡叫》、《钢铁是怎样练成的》等十几部连环画以谋生计。1951年，创作油画《毛主席慰问伤员》、《白求恩大夫》参加第一届全国美术展，囊括第一、第二两个大奖，为国内罕见。1953年，任中国美术家协会上海分会理事、油画组组长、评委，与林风眠、沉