年少在福州女师范读书时，已突显新女性之特点，带头剪短发，并利用暑期挨家挨户动员家庭主妇学习文化，组织补习班。1928年上海美专第二届西画系毕业，随后赴日本东京考察学习，受后期印象主义之影响。1931年为上海美专研究员，1932年参加《决澜社》，成为唯一获《决澜社》奖的画家，是中国第一代女油画家。业余爱好是建筑设计与服装设计等。1932年与庞薰琴结为伉俪。抗日战争中，因子女皆幼，忙于家务。1939年利用闲暇时间曾亲自设计、亲手制作百余个布娃娃义卖捐赠。曾有一幅油画《布娃娃》（现上海美术馆收藏）即是当时之记录